Ook kindsoldaten in Rio de Janeiro

Niet alleen in Afrika bestaan kindsoldaten. Ook in de Braziliaanse strandstad Rio de Janeiro werken minstens 5000 kinderen als soldaat.
Ze worden geronseld door de drugsbazen die de sloppenwijken van de stad beheersen. In totaal werken er 15.000 kinderen in de drugshandel.

Luister naar: Nanko van Buuren

Elk jaar vallen er in de drugsoorlog van Rio duizenden doden. De meeste slachtoffers zijn jong, zwart en afkomstig uit de favelas, zoals de sloppenwijken van Rio heten.

Volgens Amnesty International doet de politie niets om deze oorlog tegen te gaan. Integendeel: de corrupte politie is zelf onderdeel van de oorlog. De dagelijkse politie-invallen in de sloppenwijken zijn er veelal op gericht een percentage in de drugshandel op te eisen. Daarbij maken de agenten zich op grote schaal schuldig aan martelingen en standrechtelijk executies. 

Uit politiecijfers blijkt dat er ook dit jaar weer meer jongeren door de politie zijn geëxecuteerd dan gearresteerd. Officieel heet de doodsoorzaak 'Verzet tegen arrestatie'.

Slachting
"Het is een pure slachting", zegt de Nederlander Nanko van Buuren, directeur van de Braziliaanse welzijnsorganisatie IBISS. "De kinderen krijgen geen enkele kans een andere weg in te slaan. Ze zitten klem tussen de armoede en een politie die moordt."

Eenmaal in de drugshandel leven de meeste kinderen niet meer dan twee jaar. Zowel de politie als de drugsbendes gebruiken zware oorlogswapens. Een van de meest gebruikte wapens in Rio is de AR-15, een automatisch geweer waarvan de kogels zich door tien centimeter staal heenboren. Ook worden er Uzi's, granaten en luchtdoelraketten gebruikt. Er zijn ook landmijnen gevonden.

Samen met de Internationale Organisatie van de Arbeid (ILO) berekende IBISS dat kinderen die in de sloppenwijken geboren worden een kans van één op honderd hebben om een reguliere baan te vinden. "En dus belanden ze in de drugshandel. Alternatieven zijn er niet."

Vrouwen en de dood
Vier jaar geleden startte IBISS het project Soldado nunca mais (Nooit meer soldaat). Door het oprichten van voetbalscholen in de favelas probeert IBISS de kinderen uit de drugshandel te halen.

"Als je in de favela geboren wordt is je eerste droom voetballer worden", legt IBISS-medewerker William uit. "Helaas blijft die deur voor de meesten gesloten, en dan wordt de tweede droom de drugshandel." 

Tot vorig jaar was William zelf één van de grote bendeleiders van Rio. 

Nu, een jaar later heeft hij samen met Van Buuren al meer dan 300 kinderen en 30 bazen uit de drugshandel gehaald. "Voetbal heeft die macht", zegt Wiliam. Maar het is niet gemakkelijk, geeft hij toe. "De drugshandel biedt je geld en succes bij de vrouwen, en tenslotte de dood. Ik kan ze geen inkomen of vrouwen bieden, maar wel hun leven."